Руины социальных игр: от 3д чатов до детских проектов

В центре этого исследования исчезнувшие или опустевшие социальные миры раннего интернета: Club Penguin, Active Worlds, Worlds.com и близкие им проекты. В них нет сложного запоминающегося геймплея, прогресса или сюжета. Это в первую очередь ролевое и социальное пространство, где главную роль имели репрезентация себя, исследование мира и взаимодействия с другими игроками.

В таких играх формировались эмоциональные привязанности, детство и опыт общения. Сейчас эти миры в большинстве своем закрыты или не активны, но они важны как отражения эпохи и специфического визуального кода раннего интернета.

Сегодня усиливается интерес к ностальгии по раннему интернету, его интерфейсам, ламповости общения и утраченной культуре. Эти миры важны как свидетельства того, что интернет конца 1990-х и 2000-х годов мыслился не как бесконечная лента контента, а как набор локализованных миров, в которые пользователь мог войти и существовать в форме своего аватара.

Выбор темы также обусловлен тем, что он позволяет рассматривать интернет не как бесконечный архив, а как хрупкую среду, где исчезают миры, пространства для общения и пласты интернет-культуры. При этом остаются скриншоты, архивы, видеообзоры и личные воспоминания, и таким образом, заброшенные онлайн-пространства воспринимаются как цифровые руины — аналоги реальных руин, в которых сохраняются следы жизни, но сама жизнь уже прекращена.

Материал для исследования будет отбираться по двум критериям. Первый — принадлежность проекта к типу социальных виртуальных пространств, где коммуникация, совместное присутствие и обживание среды важнее традиционных игровых задач, победы или прокачки. По этой причине в исследование не будут включаться классические MMORPG, ориентированные на боевую механику или сюжетное прохождение. Второй критерий — наличие выраженного эффекта заброшенности. Это могут быть полностью закрытые проекты или сильно опустевшие пространства, поддерживаемые только фанатскими сообществами.

В исследование войдут проекты разных типов — детские социальные миры, ранние 3D-пространства, миры с пользовательской застройкой. В исследовании будут рассматриваться не только закрытые проекты, но и те, которые формально еще существуют, однако уже не пользуются популярностью.

Первый блок — интернет как место. Здесь будут впервые представлены все проекты вкратце, а также рассмотрено, через какие механики ранние социальные миры создавали ощущение пространства, как происходило взаимодействие с мирами и комнатами, как работал чат, кастомизация аватаров. Второй блок — эстетика миров. В нем будет анализироваться визуальная и чувственная эстетика представленных проектов, визуальный код раннего интернета, а также поднимется тема комьюнити и сформировавшихся субкультур внутри этих миров. Третий блок — послесуществование в культуре. В нем будет рассмотренно как исчезнувшие или полуразрушенные онлайн-миры продолжают жить в фанатских сообществах, видеоэссе, эстетике lost media и современной интернет-культуре.

Это в принципе отличительная черта интернета той эпохи — люди пытались обжить и создать свой уголок интернета. В те времена было нормой иметь личный веб-сайт без какой-то коммерческой выгоды, просто в качестве блога и некоторого архива личности. Люди вкладывались в оформление собственных страничек на форумах, и, естественно, строили миры и дома в онлайн-пространствах.

Люди в принципе лично воспринимали те игры, где можно было полностью кастомизировать пространство и создать свой мир. Иногда они создавали реальные копии своих домов, обвешивая их фотографиями, иногда целые музеи интернет культуры, иногда просто тематические комнаты под стать своим увлечениям — но во всех случаях они оставляли какой-то след за собой, иногда осознанно иногда не очень.

Пространство становилось условием для общения и локализовывало его: чтобы взаимодействовать, нужно было оказаться в одной локации. Чтобы поговорить с кем — то нужно было приблизится к нему, иначе человек мог попросту не понять что обращение направлено к нему.

Самые базовые механики любого онлайн-пространства это создание аватара, общение в чате, иногда при помощи жестов, эмоций и танцев в том числе, а также перемещение по локациям. Ниже будут рассмотрены конкретные примеры игр, и то, как они меняли эти механики под себя.

Под галерею аватаров выделили несколько отдельных комнат в лобби. Игрок мог кликать на изображения и примерять аватар на себя. Интересно, что среди аватаров есть как рисованные 2д персонажи, которые по сути плоскости в 3д пространстве, так и полноценные 3д модели. Кастомизация небольшая — можно было либо выбрать уже готовый аватар, либо идти и разбираться в программах, чтобы создать свой с нуля. Просто поменять волосы на одной модельке внутри игры возможности не было.

В игре есть стандартные миры, и даже у них есть свои странные места. Например эта уборная комната в баре, под которой находятся туннели со странной текстурой на стенах, чем-то напоминающей мясо.

Но самое интересное в worlds это, конечно, пользовательские миры Игра предоставляла возможность полной кастомизации и настройки собственных миров. Внутри можно было и размещать файлы, включая фотографии и видео, которые не индексировались поисковыми системами. Это создавало скрытое пространство, где можно было хранить контент, недоступный для общего доступа, что будет рассматриваться подробнее в блоке ниже. В пользовательские миры можно попасть по URL-ссылке, а ссылку нужно сначала где-то найти. Некоторые ссылки записаны в интернете и легко находятся на специализированной вики, в некоторые миры можно попасть только через «рукопожатие» — телепортируясь за другим игроком, который уже был в этом мире.

Worlds.com был популярен и для рекламы. Например, Дэвид Боуи любил и поддерживал этот проект и создал свой Bowie World, где пользователи могли взаимодействовать с его аватаром, покупать мерч, общаться с фанатами.

Active Worlds имеет два «гражданства»: турист — бесплатный аккаунт с ограничениями. и гражданин — платный аккаунт без ограничений Тут интересно именно позиционирование, казалось бы, обычной подписки как гражданства. Путешествуя по миру, можно найти много точных копий реальных домов. Люди в 90-х относились к этому как к полноценному миру, гражданами которого они являются, хоть и в виртуальном пространстве.

В Active Worlds аватары полностью настраиваемы: Помимо этого,. можно создать и загрузить свою 3д модельку, настроить ей анимации. Под это дело даже существуют отдельные туториалы.

Каждый житель может построить свой собственный участок в готовом мире, в том числе и пользовательском. Для создания объектов используется Object Yard — обширная библиотека объектов, подходящих к стилю мира. Игрок просто копирует имя объекта, его описание и любое действие, которое должно выполняться (мигание, смена цвета), в пустую панель создания объектов, и объект мгновенно создаётся с заданными свойствами.

Игрок также может создать свой мир с нуля, но для этого ему придется создавать и собственный object yard, загружая в него модельки и текстуры.

Клуб Пингвинов — уже закрытая браузерная игра, целевая аудитория которой в основном дети и подростки от 6 до 14 лет. Ее главное отличие от проектов выше — 2д стиль, обилие мини-игр и относительно небольшая кастомизация личного пространства.

В Клубе Пингвинов аватар — это, очевидно, пингвин. Его кастомизация ограничена: нельзя менять форму пингвина, только цвет и одежду.

Каталог одежды, кстати, оформлен очень под стать своему времени — в виде журнала.

Персонаж может махать рукой в приветственном жесте, кидать снежками в других игроков, сидеть и танцевать забавный танец. Разные костюмы и предметы могут влиять на анимацию танца и менять ее: например пингвин может начать брейкдансить, или подметать пол.

Карта в игре ограничена заданными локациями. Каждая локация тематическая, и почти на каждой есть какой-то новый вид активности, будь то магазины для покупки аксессуаров и одежды, приют где можно приручить паффла (местное животное) или же мини-игры по типу горы, с которой можно скатится на сноуборде.

Личного пространства, которое можно кастомизировать в игре — немного. Это самое пространство — иглу, местный аналог дома. Он есть у каждого пингвина, его можно обустраивать пресетами, меняя интерьер, а также размещать внутри него мебель. С нуля ни мебель, ни интерьер создать нельзя, но это и понятно — игра, в отличии от прошлых проектов, 2д и реализовать свободную кастомизацию было бы проблематично К тому же, целевая аудитория игры — дети. Свободная кастомизация предполагает слабую или отсутствующую модерацию на создание объектов, что затрудняло бы попытку сделать это пространство безопасным.

Чужие иглу можно находить через иглу-визуализатор, или через профили отдельных игроков.

Среди всех предствленных выше проектов — клуб пингвинов самый щедрый на мини-игры и активности, что в принципе, тоже объясняется его целевой аудиторией и их потребностями. Здесь их огромное количество на любой вкус, а перед каждой мини-игрой игроку еще и анимацию, подходящую под сюжет, покажут.

Клуб Пингвинов стал одним из первых и самых влиятельных проектов в жанре детских социальных онлайн-миров. Проект ввёл в этот жанр интерактивность и множество мини-игр, разбавив простое социальное взаимодействие. После его успеха появилось множество похожих игр — Могаби, Аватария, Шарарам и другие, которые во многом ориентировались на него как на образец. Некоторые из них даже полностью повторяли его в каких-то аспектах, но в каждой были свои отдельные фишки.

В этом блоке подробнее рассматриваются конкретные примеры игровых пространств, их эстетика, заброшенность и визуальный код раннего интернета.

Ходя по старым мирам можно увидеть изображения плохого качества в виде текстур, и старые мигающие гифки, которые сейчас вызывают ни то смущение, ни то какое-то умиление.

Яркие шрифты, блестки, повторяющиеся и странные текстуры — неотъемлемые атрибуты старых миров.

А вот музей-галлерея с участниками-застройщиками мира Аляска в Active Worlds. По фото видно, что люди довольно взрослые. Именно такая аудитория играла в Active Worlds и подобные ему проекты.

Во время ходьбы по таким пространствам часто присутствует ощущение, что за тобой кто-то наблюдает. И когда в таком месте действитльно встречаешь другого живого человека, реагируешь двояко: с одной стороны радостно, с другой почему-то тревожно.

В пустых пространствах остаются артефакты присутствия: имена на табличках, старые вывески и напоминания о событиях, которые уже давно прошли.

Например, эта постройка в Active Worlds выглядит как набор случайных блоков, но судя по форумам. она когда-то была огромной пирамидой с аттракционами внутри Непонятно, то ли она разрушилась из-за багов вследствие постоянных переносов сервера, то ли из-за действий игроков. В любом случае, от былой славы остался только фундамент.

Нередко в обоих играх встречаются миры-мемориалы, в память о когда-то умерших игроках.

В worlds.com бродя по пользовательским уровням, можно найти много интересного и странного: длинные коридоры с фотографиями сомнительного содержания, комнаты пыток с жуткими NPC, большие кинотеатры, где стримят старые фильмы, и кинотеатры поменьше, где крутят фильмы для взрослых.

Есть например и такая карта — она представляет собой чёрно-белую местность, которая визуализирует гипнагогию. В различных зонах появляются сообщения, описывающие состояние гипнагогии, а места, через которые проходит игрок, изображают последовательности, похожие на сон.

В середине 2010-х годов на 4chan начали появляться посты о странных культовых активностях внутри Worlds.com. Nexialist стал центральной фигурой в этой истории. Он мог проходить сквозь стены, летать, вызывать странные события в игре. Его аватар выглядел как коза, что и породило первые слухи о секте.

Судя по сообщениям, Nexialist находил новых игроков, и звал на экскурсию по мирам. Он водил игрока по адским подземельям с детализированной сатанинской символикой и отправлял жуткие аудиофайлы неизвестного происхождения.

Детские интернет пространства, как уже было сказано выше, отличались отсутствием масштабной кастомизации, плюс визуально изначально были нацелены на дружелюбный вид, поэтому лиминальной славой не обзавелись. Однако под эстетикой можно понимать не только визуальную, но и чувственную — опыт игроков, традиции комьюнити и историю людей, населявших игру.

Самые популярные локации в Клубе пингвинов уже на момент запуска был центр города и кофейня, там собиралось больше всего игроков. Они танцевали вместе, бросались снежками и знакомились.

Первая вечеринка Бета версии была в октябре 2005 года и длилась всего 2 часа. Пингвинам, участвовавшим в бета-тесте, выдавали специальные бета-шляпы.

Игроки воспринимали Клуб пингвинов во многом и через призму праздников: Хэллоуинские и Рождественские вечеринки становились очень важными событиями в детстве, определяющими атмосферу. Для многих игроков именно сезонные ивенты были тем, ради чего они заходили в игру. Вечеринки с их музыкой и атмосферой стали неотъемлемой частью детских праздников, и даже после закрытия игры игроки продолжают слушать ту музыку, чтобы снова почувствовать атмосферу Хэллоуина или Рождества.

Когда объявили о закрытии игры, игроки организовывали прощальные вечеринки, собирались в центре города. Они делали последние скриншоты, переписывались в чате и делились воспоминаниями.

В каждой подобной игре были свои ритуалы и история взаимодействий. В Шарараме, например, были полноценные клановые войны, которые длились годами.

В праздники была похожая традиция — перед новым годом все игроки собирались у клуба перед диско и ждали обратного отсчета. Была надежда что в новый год к ним зайдет какой-нибудь администратор или модератор, и часто так и происходило. Ажиотаж был настолько большой, что локация с 60-ю танцующими игроками начинала сильно подвисать.

В Аватарии самым популярным времяпровождением были события — конкурсы красоты или свадьбы, игроки проводили там большую часть своего времени и там же находили новых знакомых.

Показательно, что во всех этих играх все еще есть живые сервера или фанатские реконструкции, физически пользователь может войти в игру, но он все равно не сможет остановить прежний контекст и чувство принадлежности. Все игроки выросли, больше не получится отыгрывать роль как и раньше, веселится и беззаботно говорить ни о чем, ментальность людей поменялась с тех времен, и именно по этой беззаботности в онлайн-пространствах многие так скучают.

Память об исчезнувших мирах все равно продолжает существовать в архивах, фан-сообществах, реконструкцях и скриншотах. Благодаря ютубу эти проекты популяризируются все больше, привлекая новую аудиторию. Фанатские серверы, вики, форумы, видеообзоры и личные истории становятся формой послесуществования для таких проектов. В коллективной памяти сохраняются образы и эмоции.

Клуб пингвинов в этом плане — это целый отдельный феномен. Его фанбаза настолько большая и преданная, что после закрытия создала более 3-х фанатских реконструкций, которые до сих пор продолжают существовать и обновляться, каждый месяц пополнять предметы одежды и делать новые ивенты. Сервера на них стабильно активны, а центральная улица до сих пор остается самой популярной локацией.

У других двух проектов коммьюнити хоть и в разы меньше, не менее предано — в игры продолжают заходить игроки уже на протяжении многих лет. Да, их не много, но в лобби стабильно можно увидеть 3-4 игрока.

Эстетика lost media и лиминальных пространств возрождает интерес к подобным проектам и помогает им прожить как можно дольше в памяти не только преданных фанатов, но и новых людей.

Современная интернет-культура продолжает использовать исчезнувшие миры как визуальный и культурный ресурс. Эстетика low-poly, устаревших интерфейсов, пустых комнат становится частью современного визуального языка и постоянно воспроизводится.

Заброшенные онлайн-пространства раннего интернета следует рассматривать не только с технической точки зрения: как устаревшие игры или технически неактуальные платформы, но и как особую форму цифровой среды, и места обитания. Это архив который хранит память множества людей и память о множестве людей.

Исчезновение таких миров обнаруживает хрупкость интернета как среды. Вопреки распространенному представлению о том, что в сети «все остается навсегда», цифровые пространства могут исчезать так же необратимо, как и реальные места: сервера постоянно закрываются, поддерживать их существование коммерчески невыгодно, данные внутри миров теряются.