Говорят, у Сиваша есть сокровище, которое нельзя унести с собой.Когда-то Степан об этом не знал. Он просто жил, как привык, был человеком наблюдательным и сообразительным.Увиденное он привык переводитьв свою пользу: птица — добыча, рыба — улов, соль — товар. Хорошее место — возможность заработать.Сам Степан жадным себя не считал. Ему просто хотелось жить лучше. Починить дом, обзавестись хозяйством. И однажды такая возможность сама пришла к нему.Старый рыбак Мирон вернулся с Арабатской стрелки и принёс с собой мешок соли.
— Из Сиваша?
Мирон кивнул.
— Хорошая?
— Хорошая. Людям соль всегда нужна. Она как лекарство для человека, лечит ум и тело.
— И много её там?
— Хватает.
— Значит, можно собирать и продавать.
Мирон затянул верёвку на мешке.
— Можно. Только брать надо с умом.
Степан усмехнулся.
— Соль — она и есть соль. Что ей сделается?
— Сиваш большой.
— Большой, — согласился Мирон. — Только большое ещё не значит бесконечное.
На следующий день он отправился к Сивашу. Дорога к Арабатской стрелке показалась длиннее, чем он ожидал. С одной стороны блестело Азовское море, с другой лежал Сиваш — мелкий, тихий, почти неподвижный.Стоило Степану подойти ближе, и тишина рассыпалась. В камышах зашуршали птицы. Степан посмотрел на них мельком и пошёл дальше. Он искал соль.
Вскоре увидел её. Белая корка лежала у самой воды. На солнце кристаллы вспыхивали так ярко, что приходилось щуриться.— Вот и богатство, — сказал Степан.Сначала он увозил один мешок, вскоре одной телеги стало мало. Степан приходил затемно, а уходить, когда берег уже серел в сумерках. Соль продавалась, и денег становилось больше.
Однажды у берега появился Савва — торговец, который всегда каким-то образом оказывался там, где можно было заработать.— Это всё сам собрал?
— Сам.
— А сколько за день можно взять?
Степан пожал плечами.
— Если постараться — много.
Савва улыбнулся.
— Тогда надо постараться.С этого дня они начали работать вместе. Чем больше они брали, тем меньше белых участков оставалось у берега.
Одним утром над Сивашем шла огромная стая. Птицы летели низко, почти касаясь воды.Степан так и остался стоять с пустым мешком в руках. Впереди летела небольшая птица. На её лапе что-то блеснуло. Кольцо. Он уже видел её раньше. Птица сделала круг и опустилась далеко от берега.Степан всё ещё держал мешок, но впервые не смотрел под ноги, выискивая белую корку соли. Вечером Степан рассказал Савве о птице с кольцом.
— И что? — спросил тот.
— Я её уже видел в этих местах.
— Ну и что?
— Вернулась.
Савва посмотрел на Сиваш.
— Значит, место хорошее.
— Для птиц.
— И для торговцев.
Работа шла хорошо. Степан купил новую телегу и начал откладывать на дом. Птицу с кольцом он почти перестал вспоминать.В один день поднялся сильный ветер. По Сивашу пошла рябь, небо быстро затянуло.Степан и Савва бросились к мешкам.
— Быстрее! — крикнул Савва.
— Намочит!Ветер уже гнал воду к берегу. Один мешок опрокинулся. Белые кристаллы рассыпались, смешались с грязью и водой. Савва ругался, хватал мешки и тащил их к телегам.— Деньги пропадают!
Степан поднял один из мешков и вдруг снова услышал птиц. Степан посмотрел туда, где они обычно садились. Отмели почти не было видно. Ещё недавно ему казалось, что места здесь столько, что хватит всем. Теперь между водой и телегами оставалась лишь узкая полоска берега.
— Убирайтесь! — закричал Савва и замахал руками.
— Не трогай их, — сказал Степан.
— Они работать мешают.
Степан посмотрел на телеги, потом на птиц.
— Мы им мешаем, а не они нам.
— Ты о чём вообще? Спасай соль!
На следующий день к берегу он не пришёл. Савва ждал до полудня, потом сам отправился к Степану.
— Ты чего, заболел?
— Нет.
— Тогда пошли. Соль сама в мешки не полезет.
— Я больше не буду её воровать.
Савва усмехнулся, но почти сразу понял, что тот говорит всерьёз.
— Это ещё почему? Мы только дело наладили.
Степан молчал.
— Ты сам сюда за солью пришёл. Я тебя не заставлял.
Савва развёл руками.
— Так что изменилось?
— Раньше я видел здесь только соль. Теперь вижу, что она здесь не одна.
— Подумаешь, птицы. Улетят в другое место. А деньги?
— Будут другие деньги.
Савва покачал головой.
— Ты ничего не понимаешь.
— Может быть, раньше и не понимал.
С того дня он стал приходить к Сивашу иначе. Больше не искал глазами белую корку у берега. Теперь он замечал, где кормятся кулики, где отдыхают лебеди.Научился различать птиц по голосам и полёту. Знал, когда лучше не подходить к воде, чтобы не тревожить стаю. Иногда он мог просидеть у берега несколько часов. И чем дольше смотрел, тем труднее было поверить, что когда-то считал это место почти пустым.Однажды там встретил его Мирон. Старик сел рядом и некоторое время молча смотрел на воду.
— Ну что, нашёл своё богатство? — спросил он наконец.
— Нашёл.
— Много?
Степан обвёл взглядом Сиваш.
— На всех хватит.
Мирон кивнул и больше ничего не спросил.
